ここは、東京にあるお台場大学。

偏差値それなりの新興大学ながら、教授陣に気合いが入っていて

キャンパスも充実しているので、４年間のモラトリアムを満喫したい

受験生のおかげで、結構競争率は高い。

そして、この大学には、もう一つの顔がある。

DICEのイデア理論研究の中枢でもあるのだ。

 

その理由はかんたん、イデア理論の第一人者である

『先生』が、この大学で研究しているのだ。

その、『先生』が、今研究しているのが、強固にシールドされた

SC空間に侵入するための装置の開発。

P-4が展開する、疑似空間を相手に、試行錯誤を重ねた末

やっと、試作品と呼ぶに値する道具が管制したのである。

 

「完成した、といっても、かなり不十分なものだがね」

「…不十分とはいえ…出力さえ十分にあれば…実用に耐えうるかと…」

「十分な出力か。P-4、試験結果から想定すると、これで

　実際の閉鎖空間への突破口を開くには、第三世代の出力が最低でも必要だ。

　それで上手く行くという保証もない。

　さらなる改良が必要だと思うね。」

「先生、あまり研究に時間も掛けていられないと思いますよ。

　P-7もP-8も、連日のように出撃を重ねて、限界が近づいてます」

「二人とも、最終兵器として作ったつもりなんだけどね。

　だが、…元々はP-8を量産するつもりだった。

　２ヶ月も緊張状態を続けるというのは、無理なのかもしれないな」

「そうですよ。それに、早急に反撃に出るようにと言う

　国際的圧力がDICEに掛かってます」

「P-6。しかし、十分な試験もなしに、試作品を投入するというのは

　あまりに危険すぎる。大体、失敗した時失われるものの

　重さを考えてみるべきだろう。

　私としては、せめてP-8に使える程度まで、さらなる改良を加えたいね」

「ですけれど、P-3になら、使えるのでしょう」

「使える可能性がある、という程度にすぎない。

　ぶつけてみなければわからないな」

「なら、ぶつけてみるべきです。それも、今すぐ」

「…危険だ。」

「けど、テストは成功したのでしょう？」

「確かに、テストは成功した。だが、最大出力でのテストは行っていない。

　いや、行えないと言うべきだな。第三世代級の出力が出せる

　装置といえば、…飛来してくるあのディゾナント達と、あとは

　P-３だけだ。」

「…動作原理から考えて…P-3なら…上手くやれると思われます…」

「P-4、君は、大丈夫だと思うのかね？」

「…動作原理からの類推ですが…」

「動作原理?存在波を同調させて同じSC空間に入る装置ではないのですか？」

「そういう装置を作ろうとして、行き詰まっていたんだよ。

　このイプシロンは、そういう動作はしていない。

　あの閉鎖空間も、K-unitによってエネルギーが供給されていると仮定して

　K-unitの動作そのものを、オーバーライドするように作られている。

　言い換えるなら、K-unitそのものを、限定的ながら乗っ取るというわけだ。

　それによって、閉塞空間に、わざと取り込ませようと言うわけだ。

　残念ながら、完全に制御を乗っ取ることは出来ないんだがね。」

「ですが、改良が進めば、今暴走中のK-unitを、こちらから

　制御することも可能なはずですよね」

「理論的にはね。だが、それは予期しうる将来の改良で

　出来ることだとは思わないよ」

「改良の可能性があるだけでも、やってみる価値はあります、先生」

「そうだといいな、P-6」

「それで、テストはいつ行うんです?」

「…行うとすれば、P-3の都合のいいとき、というのが結論になるな。

　それがいつになるかは、私の想定できることじゃない」

「そうですね…先生、とりあえず、イプシロンを、彼らの所に届けます。

　必要なデータ類をまとめてくださいね。

　私の量子跳躍では、イギリスに、自分自身が飛ぶなんて無理ですから」

「…そうだな。P-6、イプシロンを持って、直接届けてもらえないか？

　危険は最小限にしたい」

「わかりました。先生も心配性なんですね」

「科学者として当然の注意を払っているだけだよ」

「…ずいぶんと変わりましたね…」

「そんなに変わったかな？」

「ええ、私たちを作っていた頃から比べれば、ずいぶんと」

「あの頃は私も若かったんだよ」

 

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というわけで、ここは、イギリス南部の空軍基地である。

十夜、誠志郎、カスミ、瞳、由佳里、壬生パパに立香、マナ、シルフィの９人が

アメリカ大陸経由で到着したP-6から、イプシロンについての説明を受けている

最中だ。

 

「つまり、このイプシロンを使えば、閉鎖空間に自分たちを取り込ませることが

　出来るし、閉塞空間から脱出することも出来るはず。

　ただし、現実の閉塞空間で試したことはないから、失敗したならば

　閉塞空間に完全に取り込まれるかもしれないし、それ以前に

　向こうのコアブレインを制御出来ずに、はじき返されるかもしれないわ。

　P-4が大丈夫だと見なしているから、大丈夫だとは思うけれど

　万が一は存在する。だから、これを使うようにとはとても言えないの」

「けど、これを使ってみなければ、新しいデータもとれないんだろ」

「誠志郎君の言う通りね。P-4相手の疑似空間での実験では限界があるわ。

　先生は、K-unitを組み合わせて、相手と同じような空間を作る

　実験をすればわかると言ってるけれど、そんな実験が出来るような

　場所を貸してくれるような奇特な国はないでしょう。

　一歩間違えば、今起きている災厄を、わざわざ自分の国の中に

　作ってしまうことになるんですから」

「…それで、俺達に犠牲になれというわけか」

「言い方は悪いけど、結論からいうとそうなるわね、十夜君」

「P-6、P-3なら出来るってP-4は言っているそうだけど、理由はなんなの？」

「すべてのK-unitはP-3からのコピー、ということは、P-3は

　すべてのK-unitにとってのオリジナル。そして、K-unitは、元々

　コピー元…上位のユニットによって制御出来るような機構が組み込まれてる。

　イプシロンの動作原理も、K-unitを、限定的にせよ制御することで

　閉鎖空間の中に入れるようにするもの。つまり、イプシロンの能力を

　P-３なら、最大限に引き出せるはずなのよ」

「…月の正位置…危険は危険です…」

「けど、虎穴に入らずんば虎児を得ずだよ。マナ」

「シルフィ。未来は予測出来ても、予知できるものではないわ…」

「お父さん。お父さんは、どう思う？」

「技術的な話は俺にもわからん。だが、このまま座していれば、じり貧には間違いない。

　反撃に出るチャンスがあるなら、そうするべきだろう」

「きっと、先輩ならこう言うでしょうね”出来ることがあるならやってみようよ。

　上手く行けば申し分ないし、もし失敗しても、失敗は成功の母なんだよ”って」

「また先輩かよ…」

「けど、先輩はそうやって道を開いてました」

「…P-3、P-3はどう思うんだ?」

「どうって聞かれても困るの。だけど、私に出来ることがあるなら

　それをしたいな」

「…わかった。イプシロンを使ってみよう」

「なんだかわくわくするね」

「おいおい、名城、遊びに行く訳じゃないんだぜ」

「柊、だけど、これで、向こうの出方をひたすら待つ戦いからは

　解放されるんでしょ」

「そういう事になるな」

「じゃ、ノープロブレム。奴らに目にもの見せてやろうよ」

「具体的な作戦については、園宗寺さんから連絡があると思うわ」

「園宗寺さん？P-8じゃなくて？」

「P-8は、P-7同様、戦いと、その疲労をとるのとで一杯一杯に

　なりつつあるわ。ロシアでも、北欧でも、地中海でも

　戦えるのはあの二人だけなのよ」

「そっか、敵は、なにもドーバーを渡ってくる連中だけじゃないもんな」

「そういう事よ。それに、これから２，３日は、今まで

　以上に大変なことになると思うわ」

「それはまたどうして？」

「イプシロンを使った反攻作戦では、あなたたち９人全員の力が

　必要だろうというのが、園宗寺さんの考えなの。

　だから、その期間は、イギリスの守りも含めて、P-7とP-8が担当することになるわ。」

「…わかった、その間に、イプシロンの使い方に慣れて

　向こうの中での事について、打ち合わせが必要ということか」

「そうよ、十夜くん」

 

不安がないと言えば嘘になる。

だが、これ〜イプシロン〜こそ、十夜達が手にした

切り札であることは確かだった。

 

初陣の時に感じたような緊張感が、再び

十夜達９人を包む。

いよいよ、反撃の時が来たのである。

 

 

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